POP Series 4: een compacte promoset met eigen karakter

POP Series 4 verscheen als onderdeel van de POP-reeks (Play! Pokémon), een lijn promotionele sets die Pokémon uitbracht als bedankje voor deelname aan officiële toernooien en League-evenementen. In tegenstelling tot de grote uitbreidingen die via de gewone retail verkrijgbaar waren, kwamen deze POP-kaarten terecht bij spelers die actief meededen aan georganiseerd play. Dat maakte de set van meet af aan schaarser en minder toegankelijk dan een gewone booster-uitbreiding.

De basisset bestond uit ongeveer zeventien kaarten, een bescheiden omvang vergeleken met reguliere sets uit dezelfde periode. Die beperkte oplage in combinatie met de exclusieve distributie via League-kits zorgde ervoor dat verzamelaars de set met extra aandacht volgden. Wie niet regelmatig naar een League ging, kwam simpelweg niet makkelijk aan de kaarten, wat de set een underground-achtige status gaf binnen de bredere Pokémon TCG-gemeenschap.

Qua thema en kunstwerk sloot POP Series 4 aan bij de destijds actuele hoofdsets, met herdrukken en varianten van bekende Pokémon in een nieuwe uitvoering. Vooral de holografische versies van populaire soorten trokken de aandacht, omdat deze afwijkende artwork of kleurstelling hadden ten opzichte van hun originele afdruk elders. Voor verzamelaars die complete sets nastreefden, vormden dit soort alternatieve prints een aantrekkelijke aanvulling op hun collectie.

Verzamelaars volgden de POP-reeks als geheel om een paar redenen. Ten eerste de beperkte beschikbaarheid, wat elke set uit deze lijn tot een relatief zeldzame aanwinst maakte. Ten tweede de connectie met de competitieve scene, waardoor de kaarten een soort tastbare herinnering vormden aan deelname aan georganiseerd spelen. Ten derde de nieuwsgierigheid naar afwijkende drukvarianten, die in prijsgidsen en verzamelaarskringen apart werden bijgehouden ten opzichte van de reguliere uitgaven.

Voor de completisten binnen de hobby bleef POP Series 4 daarom een set om actief naar te zoeken, ook lang nadat de originele distributieperiode was afgelopen.