POP Series 3: een terugblik

POP Series 3 is een promotionele Pokemon TCG-set die begin jaren 2000 werd verspreid via het Pokemon Organized Play programma, de league-structuur waarmee spelers destijds gratis kaarten konden verdienen door mee te doen aan georganiseerde toernooien en bijeenkomsten. De set bestaat uit ongeveer 17 kaarten en viel niet te koop in gewone boosterpacks, wat hem meteen anders maakte dan de reguliere series zoals EX Ruby & Sapphire of EX Team Magma vs Team Aqua die in dezelfde periode uitkwamen.

Kenmerkend voor POP Series 3 is de gouden ster of stempel die op sommige kaarten stond, een detail waarmee Organized Play-kaarten zich onderscheidden van hun reguliere tegenhangers. Dit soort stempel gaf de kaart een aparte status binnen een verzameling, ook al ging het vaak om een herdruk van een bestaand Pokemon met dezelfde spelwaarden. Juist die combinatie van bekende kaartinhoud met een unieke afwerking maakte de set aantrekkelijk voor verzamelaars die niet alleen speelden, maar ook mikten op volledigheid van hun collectie.

De set paste in de Pokemon ex-periode, waarin krachtige ex-kaarten een centrale rol speelden in zowel de speelbaarheid als de populariteit van het spel. Dat POP Series 3 kaarten uit die hoek bevatte, zorgde ervoor dat ook competitieve spelers de set volgden, naast de pure verzamelaars.

Wat verzamelaars vooral aansprak was de schaarste. Omdat de kaarten alleen via league-deelname te krijgen waren en niet via winkels, was de beschikbaarheid beperkt tot wie actief bij een lokale league betrokken was. Dat maakte de set moeilijker compleet te krijgen dan een gewone uitbreiding, en gaf hem binnen de verzamelaarsgemeenschap een status als curiosum uit de begintijd van de Organized Play promoreeksen.