Brilliant Stars: terugblik op een felbegeerde set

Brilliant Stars verscheen begin 2022 als onderdeel van de Sword & Shield-serie en gold al snel als een van de sterkste sets uit die periode. De basisset bevat ongeveer 172 kaarten, aangevuld met een uitgebreide Trainer Gallery subset in secundaire nummering. Die combinatie van hoofdset en Trainer Gallery maakte Brilliant Stars voor veel verzamelaars een tweeledig project: de gewone kaarten najagen en daarnaast de alternatieve Trainer Gallery-illustraties.

Wat de set kenmerkte was de terugkeer van VSTAR-kaarten, een nieuw mechanisme dat na de Pokemon V- en VMAX-lijnen werd geintroduceerd. Arceus VSTAR gold als uithangbord van de set en werd een van de meest gespeelde kaarten in het competitieve circuit, mede dankzij de bijbehorende Arceus VSTAR alternate art. Die alternate art versie werd door verzamelaars gezien als een van de mooiste illustraties uit die generatie en dreef de vraag naar de set flink op.

Ook de Trainer Gallery zorgde voor veel aandacht. Deze subset bevatte herwerkte versies van bekende Trainerkaarten en Pokemon, getekend in een stijl die afweek van de reguliere kaarten. Kaarten als Lucario en Charizard uit deze subset trokken veel bekijks, ook bij mensen die normaal niet actief verzamelden.

Verzamelaars volgden Brilliant Stars om meerdere redenen. De set combineerde speelbaarheid, met sterke VSTAR-kaarten die competitief werden ingezet, met esthetisch aantrekkelijke secret rares en alternate arts. Daarnaast viel de set in een periode waarin de algemene belangstelling voor Pokemon-kaarten sterk was toegenomen, wat de zoektocht naar specifieke chase cards extra aanwakkerde. Voor veel spelers en verzamelaars staat Brilliant Stars daardoor te boek als een van de sets die de overgang markeerde tussen klassieke Sword & Shield-mechanieken en de latere VSTAR-periode van het spel.