Battle Styles: felle strijd tussen twee stijlen

Battle Styles verscheen in 2021 als onderdeel van de Sword & Shield-serie en bouwde voort op het thema dat Chilling Reign net had ingezet. De set draaide om een tegenstelling die het hele concept kleurde: Single Strike tegenover Rapid Strike. Kaarten met het Single Strike-symbool stonden voor rauwe, directe kracht, terwijl Rapid Strike-kaarten juist snelheid en herhaalde aanvallen benadrukten. Dat gaf de set een herkenbare identiteit en zorgde ervoor dat spelers bewust kozen voor een deck met een duidelijke speelstijl in plaats van een willekeurige mix van Pokemon.

Wat verzamelaars vooral aansprak waren de Rapid Strike en Single Strike Urshifu VMAX kaarten, die zowel in het spel als op de secundaire markt veel aandacht kregen. Beide varianten kwamen in meerdere versies uit, waaronder Alternate Art illustraties die inmiddels tot de bekendere kaarten uit deze periode van de Sword & Shield-serie behoren. Ook de Trainer Gallery, een subset met kaarten in een apart nummeringssysteem en een eigen visuele stijl, zorgde voor extra enthousiasme. Deze subset bevatte onder andere Special Illustration achtige kaarten van bekende Pokemon en Trainers, uitgevoerd in een stijl die duidelijk afweek van de reguliere kaarten in de set.

Naast de Urshifu-lijn vielen ook kaarten als Melmetal Rapid Strike VMAX en diverse Single Strike ondersteuningskaarten op binnen de competitieve scene, waar decks rond deze archetypes een tijd lang goed presteerden. Voor verzamelaars maakte de combinatie van een sterk thema, aantrekkelijke artwork en een aparte Trainer Gallery subset de set tot een van de gedenkwaardigere releases uit die periode. De duidelijke tweedeling tussen de twee stijlen gaf Battle Styles bovendien een herkenbaarheid die niet elke set binnen de Sword & Shield-reeks had, wat bijdroeg aan de blijvende populariteit ervan onder liefhebbers van dat tijdperk.