Astral Radiance: terugblik op een set met twee gezichten

Astral Radiance verscheen in 2022 als onderdeel van de Sword & Shield-reeks en telt ongeveer 189 kaarten in de basisset. De set bouwde voort op het Arceus-thema van de voorganger en bracht spelers verder het verhaal in rond de Hisui-regio, bekend van Pokémon Legends: Arceus. Die verbinding met een game die op dat moment net verschenen was, zorgde voor extra aandacht van zowel verzamelaars als spelers.

Wat de set kenmerkte was de nadruk op VSTAR-kaarten, een relatief nieuw mechanisme dat krachtige aanvallen en speciale VSTAR Powers combineerde. Kaarten als Origin Forme Dialga VSTAR en Origin Forme Palkia VSTAR trokken veel aandacht, mede omdat deze Pokémon een centrale rol speelden in het Hisui-verhaal. Ook Kleavor, geïntroduceerd als nieuwe evolutie van Scyther specifiek voor deze regio, was voor verzamelaars een opvallende toevoeging.

Daarnaast bevatte Astral Radiance een Trainer Gallery, een subset met alternatieve kunststijlen voor bekende personages en Pokémon. Deze kaarten, herkenbaar aan hun eigen nummering, waren voor veel verzamelaars minstens zo interessant als de hoofdset zelf, vanwege de afwijkende illustraties en de zeldzaamheid van bepaalde afbeeldingen.

Verzamelaars volgden deze set om meerdere redenen. Ten eerste zorgde de timing rond Pokémon Legends: Arceus voor extra hype, waardoor kaarten van Pokémon uit die game gewild waren. Ten tweede bevatte de set diverse full art en alternate art kaarten, een categorie die al jaren populair is binnen de hobby vanwege de visuele afwerking. Ten derde speelde het competitieve aspect mee: sommige VSTAR-kaarten vonden hun weg naar sterke decks in het Standard-formaat, wat de vraag verder aanwakkerde.

Al met al was Astral Radiance een set die het verhaal van Hisui op een herkenbare manier vertaalde naar het kaartspel, met een mix van sterke gameplaykaarten en aantrekkelijke alternatieve kunst die de set relevant hield, zowel voor spelers als voor pure verzamelaars.