Aquapolis: een set die verzamelaars deed twijfelen tussen taktiek en nostalgie

Aquapolis verscheen in 2003 als onderdeel van de e-Card serie binnen de Pokémon TCG, na Expedition en vlak voor Skyridge. De basisset bestond uit ongeveer 147 kaarten en viel op door de sterke koppeling met de e-Reader, een accessoire waarmee spelers extra informatie en mini-games konden ontsluiten via een streepjescode op de kaart. Die technische laag maakte de set anders dan voorgaande uitgaven en sprak zowel verzamelaars als spelers aan die nieuwsgierig waren naar deze extra functionaliteit.

Thematisch draaide Aquapolis om de tegenstelling tussen oude en nieuwe krachten, met een nadruk op Pokémon uit de eerste en tweede generatie in nieuwe illustraties en met vernieuwde spelmechanieken. De set introduceerde onder meer Crystal Pokémon, kaarten met bijzondere regels en een ander uiterlijk dan de standaard Basic of Stage kaarten, wat ze meteen tot een gewild onderdeel van de set maakte. Ook de variatie in zeldzaamheden, met naast gewone Holofoil kaarten ook Prime Holofoil varianten, zorgde voor extra jachtplezier binnen de collectie.

Verzamelaars volgden Aquapolis vooral omdat de e-Card serie als geheel een overgangsperiode in de Pokémon TCG markeerde, met een experimentele aanpak die daarna niet lang is voortgezet. Dat maakt de set voor kaartenverzamelaars nu een tijdsdocument van een periode waarin Wizards of the Coast nog de licentie beheerde, vlak voordat Nintendo en The Pokémon Company de kaartenreeks zelf gingen uitgeven. De combinatie van herkenbare Pokémon, opvallende kaarttypes en een unieke plek in de geschiedenis van het spel houdt de belangstelling voor Aquapolis onder liefhebbers van klassieke sets nog altijd levend.